LA TERZA GUERRA PUNICA (149-146 A.C.)

Cartagine deve essere distrutta

Lo stesso anno in cui Roma distrusse Corinto (146 a.C.), cancellò anche la sua grande rivale Cartagine dalla faccia della terra. Si ricorderà che una delle condizioni imposte quest’ultima, alla fine della seconda guerra punica fu che ella non doveva, in nessun caso, entrare in guerra con un alleato di Roma.

Approfittando della condizione impotente di Cartagine, Massinissa, re di Numidia e alleato di Roma, iniziò a fare depredazioni sui suoi territori. La città fece appello a Roma per la protezione. Gli inviati inviati in Africa dal Senato per dirimere la controversia, giudicarono ingiustamente ogni causa a favore del brigante Massinissa. In questo modo Cartagine fu privata delle sue terre e città.

A capo di uno delle ambasciate inviate fu Marco Catone, il Censore. Quando vide la prosperità di Cartagine, il suo immenso commercio, che affollava il suo porto di navi, e la campagna estesa per miglia dietro la città con un bel paesaggio di giardini e ville, rimase stupito dal potere e dalla ricchezza crescenti della città, e tornò in patria convinto che la salvezza di Roma richiedesse la distruzione della sua rivale. In seguito, si rivolse  sempre ai romani, non importa di quale argomento si stesse parlando, concludendo sempre il suo discorso con le parole: “Cartagine deve essere distrutta” (delenda est Carthago).

Perfidia romana

Non mancò a lungo il pretesto per il compimento dell’odiosa opera. Nel 150 a.C. i Cartaginesi, quando Massinissa sferrò un altro attacco al loro territorio, invece di invocare Roma, dalla quale, come in passato avevano potuto constatare, non potevano sperare né nel suo aiuto né nella sua giustizia, radunarono un esercito e decisero di difendersi. Le loro forze, tuttavia, furono sconfitte dai Numidi.

Entrando in questa guerra Cartagine aveva infranto le condizioni dell’ultimo trattato. Il Senato cartaginese, in grande ansia, inviò al;ora un’ambasciata in Italia per offrire qualsiasi riparazione che i romani potessero richiedere. Fu detto loro che se avessero dato trecento ostaggi, membri delle più nobili famiglie cartaginesi, l’indipendenza della loro città sarebbe stata rispettata. I cartaginesi soddisfarono con entusiasmo questa richiesta. Ma non appena questi ostaggi furono nelle mani dei Romani, gli eserciti consolari, che contavano 80.000 uomini, assicurati contro un eventuale attacco dei Punici, proprio per il fatto che Roma teneva dei loro ostaggi così perfidamente sottratti ai Cartaginesi, dalla Sicilia sbarcarono in Africa, ad Utica, a sole dieci miglia da Cartagine.

Fu ordinato ai Cartaginesi di cedere tutte le loro armi; sperando ancora di conquistare la clemenza del loro nemico, i Punici cedettero anche a questa richiesta. Allora i consoli resero pubblico l’ultimo decreto del senato romano: «Bisogna che Cartagine sia distrutta, ma che gli abitanti possanno costruire una nuova città, purché si trovi a dieci miglia dalla costa».

Quando questa risoluzione del Senato fu annunziata ai Cartaginesi ed essi si resero così conto della bassezza e della perfidia del loro nemico, un grido di sdegno e di disperazione proruppe dalla città tradita.

I Cartaginesi si preparano a difendere la loro Città

Si decise di resistere ad oltranza all’esecuzione del crudele decreto. Le porte della città furono chiuse. Uomini, donne e bambini si misero al lavoro e faticarono giorno e notte per fabbricare armi. L’intera città venne stata trasformata in una grande officina. Gli utensili della casa e gli arredi sacri dei templi, delle statue e dei vasi furono fusi per ottenere armi. Il materiali necessari furono divelti dagli edifici della città per costruire macchine da guerra. Le donne si tagliarono i capelli e li intrecciarono in corde per le catapulte. Con tale lavoro e con tali mezzi, la città fu presto messa in condizione di resistere a un assedio.

Quando i Romani avanzarono per prendere possesso del luogo, furono stupiti di trovare il popolo che avevano appena disarmato a tradimento, con le armi in mano, che presidiava le mura della loro capitale, pronto a sfidarli.

La distruzione di Cartagine (146 a.C.)

 Per quattro anni la città resistette all’esercito romano. Alla fine il console Scipione Emiliano riuscì a prenderla d’assalto. Quando la resistenza cessò, solo 50.000 uomini, donne e bambini, su una popolazione di 700.000 abitanti, furono fatti prigionieri. La città era in fiamme e per diciassette giorni lo spazio all’interno delle mura rimase in preda al fuoco. Ogni traccia di edificio che non fosse stata ridotta in cenere fu rasa al suolo,  furono tracciati solchi con l’aratro e sparso sale a terra (a simboleggiare che il terreno era stato reso sterile) e una terribile maledizione invocata su chiunque avesse osato tentare di ricostruire la città.

Tale fu il duro destino di Cartagine. Si dice che Scipione, guardando le rovine fumanti, parve leggervi il destino stesso di Roma, e, scoppiando in lacrime, ripeté tristemente i versi di Omero:

“Verrà il giorno in cui la nostra santa Troia e Priamo , e il popolo su cui regna Priamo armato di lancia, perirà tutto».

Il territorio cartaginese in Africa fu trasformato in provincia romana, con Utica come città capofila; la civiltà romana si diffuse rapidamente, per mezzo di mercanti e coloni, in tutte le regioni che si trovano tra le catene montuose dell’Atlante, in Nord Africa, e il mare.

Guerra in Spagna

Assedio di Numanzia

È giusto che lo stesso capitolo che narra la distruzione di Corinto in Grecia e la cancellazione di Cartagine in Africa, racconti la storia della distruzione di Numanzia in Spagna. La cacciata dei Cartaginesi dalla penisola spagnola diede davvero a Roma il controllo solo di una piccola parte di quel paese. Le tribù indigene bellicose – i Celtiberi e i Lusitani – del Nord e dell’Ovest erano pronte a disputare ostinatamente con i nuovi arrivati ​​per il ​​possesso del suolo. Il tradimento dei generali romani infiammò gli indigeni a una rivolta disperata sotto Viriato, un capo lusitano, che è stato paragonato nel suo carattere e nelle sue azioni a Wallace di Scozia. Infine Scipione Emiliano, conquistatore di Cartagine, ricevette il comando supremo. Cominciò riformando l’esercito, che era diventato vergognosamente dissoluto. Furono cacciate dal campo le folle dei mercanti; furono venduti i carri in cui i soldati effeminati erano soliti cavalcare e ancora una volta le legioni romane marciarono, invece di cavalcare, per combattere.

Con l’esercito nella giusta disciplina per il servizio, Scipione attaccò Numanzia, che aveva già resistito nove anni di assedio. I valorosi difensori contavano appena 8000 uomini, mentre le linee di circonvallazione che li circondavano erano mantenute da 60.000 soldati. La carestia alla fine fece cedere il sito nelle mani di Scipione, dopo che quasi tutti gli abitanti erano andati incontro alla morte o per difesa delle mura o per deliberato suicidio. I miserabili resti umani che le devastazioni della battaglia, della carestia, della pestilenza e della disperazione avevano lasciato in vita furono venduti come schiavi e la città fu rasa al suolo (133 a.C.).

La conquista di Numanzia fu considerata un grande risultato quanto la presa di Cartagine. Scipione celebrò un altro trionfo a Roma, e al suo cognome Africano aggiunse quello di Numantino. La Spagna divenne una delle località preferite dei mercanti romani e molte colonie furono stabilite in diverse regioni del paese. Come risultato di questo grande afflusso di italci, le leggi, i costumi, la lingua e la religione dei conquistatori furono introdotte ovunque e la penisola divenne rapidamente romanizzata.

(Traduzione e adattamento dall’inglese “High school Ancient History, Greece and Rome” , di Philip Van Ness Myers, 1901)