LA MARINA NELL’ANTICA GRECIA

Sviluppo della Marina Greca

La marina occupava un posto di primaria importanza per un popolo che viveva in costante contatto con il mare, da cui dipendeva in parte la sua prosperità.

Le necessità del commercio svilupparono flotte mercantili, e la marina militare si creò sia per difendere le rotte commerciali che per compiere atti di pirateria o trasportare guerrieri.

Oltre alla sua evidente funzione militare e commerciale, la marina ateniese era profondamente intrecciata con l’identità e la democrazia della città. La partecipazione alla vita navale offriva ai cittadini più poveri, come i thètes, l’opportunità di contribuire significativamente alla difesa e alla prosperità della polis, guadagnando così un ruolo politico più attivo.

Le vittorie navali, celebrate con grande pompa, non solo rafforzavano il potere marittimo di Atene, ma anche il suo orgoglio civico e la coesione sociale. Inoltre, le innovazioni tecniche e tattiche sviluppate dalla marina ateniese riflettevano e stimolavano l’ingegnosità e l’innovazione in altri campi, come l’arte, l’architettura e la filosofia, contribuendo a forgiare l’eredità culturale che Atene avrebbe lasciato al mondo.

Tipi di Navi

In epoca omerica, le navi mercantili erano anche armate per il combattimento. Le imbarcazioni degli Achei servivano solo a trasportare i guerrieri che assediarono Troia: erano navi a un solo rango di remi, non pontate e sufficientemente leggere per poter essere tirate sulla sabbia.

Nei periodi successivi, le marine si perfezionarono e si svilupparono al punto che alcune città esercitarono una vera e propria egemonia sui mari, costituendo delle talassocrazie, tra cui Atene, che meritò il soprannome di “Regina dei mari”, fu la più brillante.

Con il passare dei secoli, le navi da guerra divennero più sofisticate e specializzate. L’introduzione di navi pontate, come la bireme e poi la trireme, permise una maggiore stabilità e velocità, oltre a fornire protezione agli equipaggi durante il combattimento.

Queste innovazioni navali non solo aumentarono l’efficacia delle flotte in battaglia, ma influenzarono anche la geopolitica dell’epoca, permettendo alle potenze marittime come Atene di proiettare la loro influenza ben oltre i loro confini territoriali.

La supremazia navale divenne un elemento chiave per il controllo delle rotte commerciali e per l’affermazione della potenza politica, contribuendo a definire l’antichità classica come un’era dominata dalle grandi talassocrazie.

La trireme

Il modello della nave da guerra era la trireme. Tucidide ne attribuisce l’invenzione al Corinzio Aminoclès, alla fine dell’VIII secolo. In realtà, questo tipo di nave da guerra appare solo nel VI secolo in Ionia. Fino ad allora, la nave da combattimento era la pentecontera, una galera a cinquanta remi.

Il tipo di nave da guerra più noto dell’antichità era la trireme, comunemente associata all’antica Grecia. Secondo Tucidide, questa innovativa imbarcazione fu attribuita all’inventore Corinzio Aminoclès, presumibilmente alla fine dell’VIII secolo a.C.

Tuttavia, è importante notare che la trireme non comparve effettivamente fino al VI secolo a.C. nella regione ionica. Prima di ciò, la principale nave da combattimento era la pentecontera, una galera con cinquanta remi.

Battaglie Navali

Erano circa un centinaio le navi di questo tipo che possedeva Policrate di Samo verso il 530 a.C., quando iniziò, il primo a quanto pare, ad armarsi di triremi. La pentecontera sarà completamente eliminata alla fine di questo stesso secolo a favore della trireme: gli Ioni non utilizzano più che questo tipo di nave nella battaglia di Ladé, piccola isola al largo della quale furono battuti dai Persiani, evento che pose fine alla loro rivolta.

Furono duecento triremi che, sotto l’impulso di Temistocle, gli Ateniesi costruirono tra il 483 e il 480, data della battaglia di Salamina. Si costruirono anche monoremi o biremi, a uno o due ranghi di remi, ma erano navi troppo leggere o troppo lente; in epoca ellenistica, si fecero tetrère (quadrirèmes) e pentère (quinquerèmes). Sembra che questi due tipi di navi siano stati inaugurati da Dionigi di Siracusa all’inizio del IV secolo; ma erano troppo pesanti e poco maneggevoli.

Tattiche Navali

Erano fornite di artiglieria destinata a smantellare la linea nemica. Seguiva l’abbordaggio, come nella tattica marittima utilizzata nel Seicento e nel Settecento dagli europei dell’era moderna. Tale è la tattica che impiegò Demetrio Poliorcete nel 306 quando affrontò la flotta egiziana comandata da Menelao, fratello di Tolomeo Sotere.

La trireme ateniese misurava 35-40 metri di lunghezza su 5-6 metri di larghezza, e calava circa 2 metri; era mossa da 170 remi (più 30 di scorta), la cui lunghezza varia tra 4,20 e 4,40 metri, ed armata a prua di un potente sperone di bronzo; le vele servivano durante la navigazione corrente e riposavano i rematori, ma, nei combattimenti, la nave era mossa unicamente dai rematori, le vele essendo spesso lasciate a terra per non ostacolare la manovra e appesantire la nave.

Tra la fine del V secolo e la metà del secolo successivo, è certo che la trireme possedeva due alberi (albero maestro e albero aka-teios). Sembra che dopo il 330 a.C. non sia rimasto che il grande albero.

Fino al V secolo a.C., si combatteva in mare come sulla terraferma; le navi si abbordavano e si tentava di eliminare l’equipaggio avversario; è così che lottarono ancora Corinzi e Corciresi nella battaglia di Sybota (432 a.C.).

Furono gli Ateniesi che inventarono e portarono alla perfezione la strategia navale: con abili manovre, rompevano le linee nemiche evitando il contatto, poi utilizzavano il diekplous e il périplous; la prima tattica consisteva nel passare lungo la nave avversaria per rompere i suoi remi; il periplous era lo speronamento della nave, che affondava senza che il vincitore perdesse combattenti.

L’equipaggio

Dei duecento uomini che componevano l’equipaggio della trireme ateniese, 170 erano rematori; erano mercenari, meteci o teti, a volte zeugiti; i teti ricevevano uno stipendio; dieci epibati, soldati di marina, erano opliti presi dalle liste regolari; 13 marinai erano incaricati delle manovre e della gestione delle vele; i trierarchi che comandavano la nave erano i cittadini che avevano assicurato la liturgia dell’equipaggiamento della nave; erano assistiti da un kybernetes, un professionista, forse incaricato di tenere il timone, un lungo remo posto sul retro, sul lato della poppa; il keleustes, capo dei rematori, modulava il ritmo dei rematori al suono dell’aulos del trierautes.

I rematori erano così distribuiti: sul banco superiore, sessantadue traniti; sul banco intermedio, cinquantaquattro zeugiti; sul banco inferiore, cinquantaquattro talamiti.

La flotta, nel suo insieme, era comandata da uno o più strategoi tra gli Ateniesi; alcune città separavano i comandi terrestri e marittimi e affidavano le flotte ai navarchi.

A Sparta, che non fu mai una potenza marittima, l’equipaggio delle navi era reclutato tra gli iloti e i perieci; il navarca era designato dagli efori e manteneva il comando per un solo anno, che si cercava di non rinnovare.