LA PROSTITUZIONE NELL’ANTICA GRECIA

Le prostitute di entrambi i sessi erano una presenza comune nell’antica Grecia a causa dell’elevato numero di schiavi, dei pregiudizi contro le donne e dell’assenza di aiuti umanitari per gli indigenti. L’isolamento forzato delle donne cittadine e il carattere poco romantico della maggior parte dei matrimoni dell’antica Grecia facevano sì che molti uomini sposati cercassero esperienze sessuali al di fuori della casa, creando una forte richiesta di prostitute. L’atmosfera gay della vita dell’alta borghesia nel 600-300 a.C. generò anche un mercato di ragazzi adolescenti.

Prostitute e hetairai ad Atene

Sappiamo molto poco della prostituzione nell’antica Grecia al di fuori di Atene, di cui la maggior parte del materiale ci proviene dal commediografo Aristofane (circa 410 a.C.) e dall’oratore Eschine (circa 340 a.C.). Finché la prostituta non era residente ad Atene, la sua attività era consentita. Se un cittadino uomo veniva scoperto a prostituirsi, perdeva la cittadinanza. Una cittadina donna che si prostituiva poteva perdere anche lei la cittadinanza e il suo tutore maschio poteva incorrere in accuse penali. Le prostitute di Atene erano schiave o meticce (straniere residenti, greche ma non nate da genitori ateniesi). Gli schiavi potevano essere donne o ragazzi che i loro proprietari li mandavano a lavorare per denaro.

Status sociale delle prostitute

Molte prostitute, senza dubbio, sopportavano le difficoltà di un’esistenza di strada. Le pornes erano prostitute di status sociale inferiore nell’antica Grecia, mentre le hetairas (che significa “compagna”, comunemente tradotto come “cortigiana”) erano prostitute di status sociale superiore. Le hetairai erano donne in grado di suonare il flauto, cantare, danzare o compiere esercizi ginnici, nonché esperte nella seduzione e nelle arti della conversazione. Una manciata di dipinti su vaso ateniesi del 400 a.C. che si sono conservati offrono un’indicazione dell’aspetto e delle attività abituali delle hetairie, mentre le opere dello scrittore greco più tardo Ateneo (ca. 200 a.C.) mostrano come le hetairie fossero numerose.

Vita delle hetairai

Era comune che le hetairai vivessero in “case” sorvegliate da manager che erano responsabili della loro sicurezza e della raccolta e distribuzione dei loro compensi. Tali strutture prosperavano non solo ad Atene, ma anche in altri centri economici greci come Corinto e Naucrati. Si diceva che solo a Sparta non ci fossero prostitute, nonostante pur essendo una città austera e anticommerciale le cittadine fossero notoriamente promiscue.

Partecipazione al Simposio

Le hetairai venivano abitualmente ingaggiate per un Simposio, un banchetto alcolico dell’alta società. Le hetairai danzavano o suonavano il flauto per gli ospiti della serata, tutti maschi, ma dovevano concedere favori sessuali agli uomini presenti. L’ossessione del poeta Anacreonte per le diverse etere presenti durante un simposio è espressa in alcune sue poesie.

Ruolo delle hetairai e società dell’epoca

Solo le donne appartenenti a questa categoria potevano avere rapporti occasionali uomo-donna al di fuori della casa. Le prostitute, in particolare le hetairai, erano un soggetto comune nelle pitture vascolari greche e l’oratore ateniese Demostene sostiene che una determinata donna non poteva essere una cittadina ateniese poiché era stata vista mangiare e bere in compagnia di uomini, “proprio come farebbe un’hetaira”.

Nell’are figurativa, le scene di feste in cui si beveva erano prevalentemente raffigurazioni di simposi, dal momento che molte delle stoviglie raffigurate erano coppe per servire o bere vino in quelle occasioni. Dato che alle donne civili e rispettabili era vietato partecipare al simposio, le donne raffigurate nelle pitture e nelle decorazioni che su vedono nei simposi, sono inequivocabilmente hetairai presenti per divertimento, compagnia e per fare sesso. Le donne sono snelle, splendide e raffinate; vestono bene e sono accessoriate con gioielli preziosi. Spesso vengono mostrate senza vestiti, a volte mentre hanno un rapporto sessuale, a volte mentre suonano il flauto e a volte mentre bevono.

Rappresentanza e ruolo sociale

Dal punto di vista degli uomini di potere, le hetairai rappresentavano una minaccia, poiché potevano indurre i giovani ricchi a sprecare il loro denaro per se stesse. La più grande opportunità per un’hetaira era quella di accalappiare un uomo ricco, che l’avrebbe poi liberata (se era una schiava) o presa in moglie o come amante. Ad Atene, un’hetaira non poteva sposare legalmente un cittadino, ma poteva diventare la sua pallake (e vivere more uxorio con lui). Taide, l’amante e madre dei tre figli di Tolomeo, e Frine, la modella della famosa statua di Afrodite di Prassitele, sono due delle più famose hetairai.

Controllo delle gravidanze

Si sa davvero poco di come le prostitute utilizzassero i tipi più rudimentali di controllo delle gravidanze. Le supposte vaginali contraccettive fatte di stoffa e le pozioni a base di erbe che si supponeva inibissero il concepimento, sono entrambe menzionate dagli autori di medicina antica. Diverse allusioni all’aborto nell’antichità sono forse più frequenti. Per esempio, l’antico Giuramento di Ippocrate conteneva una sezione che vietava ai medici di praticare all’aborto e il poeta romano Ovidio (ca. 20 a.C.), che scrive della grave malattia contratta dalla sua amante dopo che questa aveva compiuto un aborto autoindotto.