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Le tradizioni matrimoniali nell'antica Grecia variavano a seconda della città-stato e la maggior parte delle fonti, sia letterarie che materiali, riguardano le classi superiori. Nelle famiglie dell'alta borghesia, il matrimonio era visto come un modo per il padre della sposa di aumentare la ricchezza e la posizione sociale della famiglia, e l'amore era raramente un fattore determinante. Le donne si sposavano di solito all'inizio dell'adolescenza - anche se questo non era il caso di Sparta - e gli uomini si sposavano intorno ai venticinque anni ...

Demetra, divinità greca, personificazione della Terra e delle forze produttive della natura, identificata con Cerere presso i romani. Sua figlia Core o Proserpina venne rapita da Ade, dio degli inferi, e la madre percorse allora tutta la terra per ritrovarla. Ben accolta in Eleusi, insegnò a Trittolemo l'arte di coltivare la terra. Eleusi rimase il centro del suo culto e e la dea stessa presiedeva ai famosi misteri. Cerere, figlia di Saturno e Cibele, dea latina della messe, dell'agricoltura, della civiltà, figlia di Saturno e Rea, sorella di Giove e madre di Proserpina, fu poi identificata con la greca Demetra ...

La giovane, dolce e ingenua Persefone (Proserpina) scompare improvvisamente in un giorno d'estate, mentre passeggiava con le amiche raccogliendo fiori. La madre, Demetra (Cerere) vaga per la terra, impazzita dal dolore per la perdita dell'amata figlia, giungendo ad Eleusi. Un inverno di carestia si abbatte sulla natura e ogni essere vivente rischia di estinguersi. Allora Zeus (Giove) invia Hermes (Mercurio) da Ade (Plutone), che ha rapito la fanciulla e gli ordina di riportarla alla madre. Ma Persefone ormai è legata ad Ade, per cui vivrà sei mesi l'anno con lei, sulla Terra, e sei mesi con il suo sposo, negli Inferi. Ma intanto sorge già un rimpianto per la giovinezza e l'innocenza perdute ...